La Semana 18 de la NFL 2025-26 marcó el cierre de la temporada regular y dejó completamente definido el panorama de playoffs. En una última jornada llena de partidos decisivos, se confirmaron los campeones divisionales, los equipos clasificados a la postemporada y los cruces de la Ronda de Comodines. También hubo sorpresas importantes y eliminaciones inesperadas que marcaron el fin del calendario regular.
Resultados clave de la última jornada
Varios encuentros de la Semana 18 tuvieron impacto directo en la clasificación a playoffs y la siembra de los equipos. Entre los resultados más destacados se encuentran:
- Seattle Seahawks 13 – 3 San Francisco 49ers: Con esta sólida victoria, los Seahawks aseguraron el título de la NFC Oeste y el mejor récord de la Conferencia Nacional (NFC), ganando el sembrado #1 de su conferencia.
- Pittsburgh Steelers 26 – 24 Baltimore Ravens: Los Steelers se impusieron en un duelo de vida o muerte para conquistar la AFC Norte. Al ganar el partido, Pittsburgh se quedó con el campeonato divisional y eliminó de la postemporada a su archirrival Baltimore.
- Tampa Bay Buccaneers 16 – 14 Carolina Panthers: Los Buccaneers ganaron su encuentro, pero necesitaban ayuda para ser campeones divisionales. La combinación no se dio, ya que Atlanta Falcons 19 – 17 New Orleans Saints otorgó el triunfo a Atlanta. Como resultado, Carolina (pese a su derrota ante Tampa Bay) se coronó campeona de la NFC Sur y obtuvo el boleto a playoffs, dejando fuera a Tampa Bay.
- Denver Broncos 19 – 3 Los Angeles Chargers: Los Broncos cumplieron venciendo en casa y aseguraron el primer puesto de la AFC, con lo cual serán el #1 de la Conferencia Americana (AFC) y tendrán semana de descanso.
- New England Patriots 38 – 10 Miami Dolphins: Los Patriots cerraron la temporada aplastando a Miami para asegurar el sembrado #2 de la AFC. New England se consolidó como campeón de la AFC Este y vuelve a colocarse entre los favoritos del conference.
- Jacksonville Jaguars 41 – 7 Tennessee Titans: Los Jaguars arrasaron a su rival divisional para sellar el título de la AFC Sur. Con esta victoria, Jacksonville terminó con marca de 13-4 y se garantizó el sembrado #3 de la AFC rumbo a los playoffs.
Equipos clasificados a los Playoffs
Tras 18 jornadas, son 14 los equipos clasificados (7 por cada conferencia) que competirán en la postemporada de la NFL. A continuación, la lista de franquicias que avanzan a playoffs en la AFC y la NFC, con sus posiciones finales:
Conferencia Americana (AFC):
- Denver Broncos (14-3) – Campeón AFC Oeste, sembrado #1 de la conferencia.
- New England Patriots (14-3) – Campeón AFC Este, sembrado #2.
- Jacksonville Jaguars (13-4) – Campeón AFC Sur, sembrado #3.
- Pittsburgh Steelers (10-7) – Campeón AFC Norte, sembrado #4.
- Houston Texans (12-5) – Comodín #5 de la AFC.
- Buffalo Bills (12-5) – Comodín #6 de la AFC.
- Los Angeles Chargers (11-6) – Comodín #7 de la AFC.
Conferencia Nacional (NFC):
- Seattle Seahawks (14-3) – Campeón NFC Oeste, sembrado #1 de la conferencia.
- Chicago Bears (11-6) – Campeón NFC Norte, sembrado #2.
- Philadelphia Eagles (11-6) – Campeón NFC Este, sembrado #3.
- Carolina Panthers (8-9) – Campeón NFC Sur, sembrado #4.
- Los Angeles Rams (12-5) – Comodín #5 de la NFC.
- San Francisco 49ers (12-5) – Comodín #6 de la NFC.
- Green Bay Packers (9-7-1) – Comodín #7 de la NFC.
Cruces confirmados para la Ronda de Comodines
Con los boletos repartidos y las siembras definidas, quedaron establecidos los enfrentamientos de la Ronda de Comodines (Wild Card) de la siguiente manera:
AFC – Ronda de Comodines:
- (7) Los Angeles Chargers vs (2) New England Patriots
- (6) Buffalo Bills vs (3) Jacksonville Jaguars
- (5) Houston Texans vs (4) Pittsburgh Steelers
(Descansa en esta conferencia: (1) Denver Broncos)
NFC – Ronda de Comodines:
- (7) Green Bay Packers vs (2) Chicago Bears
- (6) San Francisco 49ers vs (3) Philadelphia Eagles
- (5) Los Angeles Rams vs (4) Carolina Panthers
(Descansa en esta conferencia: (1) Seattle Seahawks)
Sorpresas y eliminaciones inesperadas
La última fecha dejó varios desenlaces inesperados y despedidas prematuras para equipos de renombre:
- Derrotas sorpresivas de favoritos: A pesar de tener ya seguro su pase, dos candidatos sufrieron tropiezos inesperados en casa. Los Chicago Bears cayeron 16-19 ante unos eliminados Detroit Lions, y los Philadelphia Eagles perdieron 17-24 frente a Washington Commanders. Estas derrotas no les costaron la clasificación, pero sí sorprendieron por las circunstancias.
- Baltimore fuera de combate: Los Baltimore Ravens, que llegaron a liderar su división durante buena parte del año, quedaron eliminados en el último suspiro. La derrota ante Pittsburgh en el juego decisivo los dejó con marca de 8-9 y sin playoffs, una salida prematura para un equipo habitual de postemporada.
- Tampa Bay gana pero no le alcanza: Los Tampa Bay Buccaneers hicieron su trabajo venciendo a Carolina, pero necesitaban que Atlanta perdiera para arrebatar el título divisional. La victoria de los Falcons dejó a Tampa con las manos vacías; un desenlace amargo para un equipo que hace dos años fue contendiente.
- Drama en la NFC Norte: La pelea por el último comodín de la NFC fue reñida. Los Green Bay Packers consiguieron avanzar con 9-7-1 a pesar de caer en la semana final, superando por un margen mínimo a Detroit y Minnesota (ambos terminaron 9-8). Lions y Vikings quedan eliminados por criterios de desempate, en un cierre de foto finish.
- Ausencia notable de Kansas City: Entre las grandes sorpresas está la eliminación de los Kansas City Chiefs. El equipo de Kansas City, campeón del Super Bowl hace algunas temporadas, tuvo una campaña para el olvido (6-11) y no logró ingresar a playoffs, rompiendo una racha de apariciones consecutivas en postemporada.
Equipos que descansan en la primera ronda
Solo dos equipos –los mejores de cada conferencia– tendrán descanso durante la semana de comodines. En la AFC, Denver Broncos aseguró el pase directo a la Ronda Divisional al finalizar con el mejor récord de toda la liga (14-3). Por la NFC, Seattle Seahawks (14-3) será el otro equipo que no juegue en la primera ronda, gracias a su liderato indiscutido en la conferencia. Ambos #1 sembrados esperarán en la siguiente fase a los ganadores de los comodines, gozando de ventaja de localía en playoffs.
Enfrentamientos destacados de la Ronda de Comodines
En la Conferencia Nacional, sobresale el duelo divisional entre Chicago Bears y Green Bay Packers, un clásico histórico de la NFL que ahora se traslada a la instancia de playoffs. Chicago, campeón del Norte, buscará ratificar su dominio ante unos Packers que llegan con la motivación de colarse en la última plaza. Otro enfrentamiento atractivo será el de Philadelphia Eagles vs San Francisco 49ers, reeditando un choque de potencias: los Eagles, terceros sembrados, reciben a unos 49ers que, pese a su marca de 12-5, entran como comodín pero cuentan con la experiencia de haber llegado lejos en años recientes. Por su parte, Los Angeles Rams parten como favoritos en su visita a los Carolina Panthers, en un duelo donde el campeón divisional de marca perdedora (Carolina) intentará dar la campanada ante un equipo angelino de récord muy superior.
En la Conferencia Americana, uno de los cruces más interesantes será el de New England Patriots vs Los Angeles Chargers. Los Patriots, de regreso en la élite como #2 del sembrado, enfrentarán a unos Chargers impredecibles que cuentan con un ataque explosivo pero histórico infortunio en postemporada. También llama la atención el choque entre Jacksonville Jaguars y Buffalo Bills: dos ofensivas dinámicas lideradas por jóvenes quarterbacks estelares, que prometen un duelo de muchos puntos en Jacksonville. Finalmente, el encuentro entre Pittsburgh Steelers y Houston Texans pondrá frente a frente la tradición y experiencia de Pittsburgh contra la revelación de Houston, un equipo de los Texans que ha sorprendido esta temporada y buscará seguir dando que hablar en playoffs.
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